1959年横浜生まれ。十代を福島で過ごす。実験的な音楽からNHKの連続ドラマ「あまちゃん」の劇伴まで、その作風は多種多様。活動範囲も世界中におよぶ。映画音楽家としても数多くの映像作品の音楽を手がけ、その数は70作品を超える。2008年に山口情報芸術センター［YCAM］の開館5周年を記念して開催された展覧会「大友良英／ENSEMBLES」をきっかけに、「ENSEMBLES」の名のもと、さまざまな人たちとのコラボレーションを軸に展示する音楽作品や特殊形態のコンサートを多数手がけると同時に、障害のある子どもたちとの音楽ワークショップや、地域社会を巻き込んだ市民参加型のプロジェクトにも力を入れている。2011年の東日本大震災を受け、遠藤ミチロウ、和合亮一などとともに「プロジェクトFUKUSHIMA!」を立ち上げ、この活動で2012年には芸術選奨文部科学大臣賞芸術振興部門を受賞。現在も活動を継続中。2013年にはNHK朝の連続ドラマ「あまちゃん」の音楽を手がけ、レコード大賞作曲賞など数多くの賞を受賞する。著書に『MUSICS』（岩波書店）、『大友良英のJAMJAM日記』（河出書房）、『ENSEMBLES』（月曜社）『クロニクルFUKUSHIMA』（青土社）『シャッター商店街と線量計』（青土社）など。